Nouvelle acquisition pour le groupe IMI

Le Groupe familial IMI a été créé en 1987 par Jean-Pierre Gérard, père de l'actuel président, Antoine Gérard. À travers ses 8 sociétés, IMI a développé un savoir-faire de haute technologie au service de l'horlogerie suisse. L'intégration à 100% du Groupe Stettler, acteur reconnu au plan international dans le domaine du verre saphir, permet à IMI de consolider sa position de leader sur son marché et d'étendre son offre.

L'histoire horlogère du Groupe IMI date de l'acquisition en 1994 de la société Cheval Frères, fondée en Franche-Comté en 1848. Depuis cette date, les sociétés du Groupe IMI se sont spécialisées dans la fabrication de composants pour l'horlogerie de luxe (couronnes, poussoirs, cadrans, pièces en céramique et pierres d'horlogerie) par le biais de croissance organique et de croissance externe. Par ailleurs, l'activité de fabrication et de vente de machines laser de Cheval Frères a été regroupée au sein de la société Laser Cheval. Aujourd'hui, ce ne sont pas moins de 1300 machines installées dans le monde dans tous les domaines d'application.

Forte de ses 6 usines de production dont trois dans le Grand Besançon, une en Suisse, une au Portugal et une à l'Île Maurice, et d'un effectif de 400 personnes, IMI utilise ses compétences reconnues dans l'horlogerie pour apporter des solutions technologiques dans les domaines de la bijouterie, de la joaillerie, des accessoires de luxe, de l'aéronautique, du médical et de l'électronique.

Depuis vingt ans, l'industrie horlogère s'est concentrée autour de grands groupes, alors que le tissu industriel des sous-traitants restait fragmenté. Convaincu de la nécessité d'un regroupement de ces entreprises, Antoine Gérard a saisi l'opportunité de devenir un acteur de premier plan dans la sous-traitance horlogère, permise par cette acquisition.

Basée à Lyss en Suisse, la société Stettler Sapphire est active sur les marchés de la glace de montre (glaces plates, glaces bombées creusées, glaces toriques et pièces spéciales) et des composants en saphir synthétique pour les applications industrielles dans les domaines médicaux, électroniques et optiques. Stettler emploie 320 personnes : 120 à Lyss et 200 dans sa filiale mauricienne.

Pour l'accompagner dans ce projet de reprise, le dirigeant a fait appel à un groupe d'investisseurs financiers composé de Crédit Agricole Régions Investissement - Carvest, Crédit Mutuel Equity (ex CM-CIC Investissement) et de BDR Invest (Caisse d'Epargne/Natixis PE).

« Les Groupes Stettler et IMI disposent de nombreuses synergies pour former un pôle industriel, indépendant et familial, intégrateur de technologies pour le luxe, leader sur ses marchés. Nos savoir-faire et notre expérience se conjuguent pleinement pour répondre aux besoins de nos clients, notamment en termes de Swiss Made. Nous avons choisi de faire appel à des partenaires financiers de proximité qui investissent sur fonds propres en visant le long terme », explique Antoine Gérard. La famille Gérard conserve la majorité du capital.

« Autour de Cheval Frères, fleuron industriel franc comtois, la famille Gérard a constitué, avec le groupe IMI, un acteur de référence sur son métier. L'acquisition de Stettler représente pour IMI, une opération cohérente et structurante dans la filière : elle permet de consolider des savoir-faire industriels et humains au sein d'un groupe d'une nouvelle dimension s'appuyant sur un actionnariat familial et engagé. C'est donc naturellement que nous avons souhaité accompagner ce projet industriel et transfrontalier. », précise Mikaël Brelot, Directeur d'Investissement chez Carvest.

« Le Groupe IMI a toujours fait preuve d'une grande capacité d'adaptation même quand la conjoncture était compliquée. L'entreprise bénéficie d'une belle renommée ; elle est une valeur sûre dotée d'un outil industriel de pointe et d'un portefeuille clients de grandes manufactures ; elle maîtrise de nombreux savoir-faire techniques, ce qui lui permet d'élargir son offre vers des solutions complètes, tant dans le luxe horloger que non horloger. De plus, notre capacité à investir dans la durée correspond à la philosophie de la famille Gérard », explique Franck Chevreux, Directeur de Participations chez Crédit Mutuel Equity.

Focus sur le Swiss Made :

L'industrie horlogère suisse concentre 95% de la valeur du marché mondial de l'horlogerie de luxe. Dans le cadre de la législation « Swissness », voulue par la Confédération Helvétique, la Fédération horlogère suisse a récemment renforcé le label « Swiss made » pour les montres et les mouvements horlogers suisses. La révision partielle de l'ordonnance « Swiss Made » est entrée en vigueur le 1er janvier 2017 : 60% du coût de revient d'une montre (hors bracelet) devront être réalisés en Suisse.

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